李玉莺，1930年12月出生在莆田荔城区的一个知识分子家庭。1950年7月，她在上海复旦大学外语系毕业。通过严格的政审，被遴选到外交部联合国代表团，在张闻天领导下工作。她精通英语、熟悉法语，成为建国初期党和国家领导人开展外事活动的得力助手。50年代，曾当郭沫若外事秘书兼翻译，随当时兼任中国人民保卫世界和平委员会主席郭老赴瑞典、荷兰、印度等国参加缓和国际紧张局势，保卫世界和平会议；曾随彭真和郭沫若副委员长访问苏联、东欧和印度，见到了赫鲁晓夫、铁托、尼赫鲁等风云人物，还曾随寨福鼎副委员长访问过荷兰，回国后写了考察报告。她还多次为刘少奇、朱德、彭真、徐向前等领导人写过讲话稿。1957年李玉莺被调到全国人大常委会外事室，负责接待外国议会代表团来访。1972年1月，她被借调到外交部对外友协工作，参加了尼克松访华的接待工作，她在对外友协干了两年。1974年，她回到全国人大常委会外事室。
在接待外宾的翻译时，她每次都会事先做足准备工作，根据国家领导人的讲话风格，会谈内容等特点，扩充自己的相关知识和词汇，务求准确表达话语转换的示意。因此，都完成得比较出色。她感到万分有幸，能接触到许多中央要人和国际名人，增长了十分难得的见识才干。
1978年3月，中央发出开展国际旅游业务的通知。当年8月，通外语外交的李玉莺被调到国家旅游局工作。1980年3月，她被调到国家旅游局政策研究室当研究员，从事旅游方针政策和旅游体制改革的调研，草拟旅游法规和发展规划，给国务院的决定政策提供参考。
在党中央关怀下，在国家旅游局领导努力下，新时期，我国国际旅游业迅猛发展。1994年创汇达73.23亿美元，已由1978年占世界第41位上升到第10位。然而，比起旅游大国，还有不少差距。身为研究员，国家旅游质量监督管理所所长、中国旅游协会副会长兼秘书长、中国妇女旅游委员会副会长的李玉莺，再接再厉，继续和同事们戮力合作，决心赶超世界先进水平。她为我国的旅游事业作出了开拓性的贡献。
李玉莺多才多艺，工作之余，还著书译编。1952年在外事室，除接待外宾外，还从事国际动态的研究，编写了《各国议会基本情况》、《国际议会活动简史》等书籍。1972年，美国海伦·斯诺发表了《现在中国妇女》一书，她遵照邵大姐的指示，将宋庆龄、何香凝、邓颖超、蔡畅等名人传记翻译过来。1976年，朱德委员长逝世，她悲痛至极。次年，她积极参加人大常委会写作组，撰写怀念朱德的系列文章，汇编成书出版。郭沫若题写书名：《赤帜高擎贯始终》。80年代，她参与主编了《兴旺发达的世界旅游业》丛书和旅游著作《当代中国的旅游业》，还创办了《国际旅游动态》、《旅游调研》等刊物，传播旅游信息和调研成果。
李玉莺对家乡非常关心，这些年来，她多次回家乡考察，对莆田市乃至整个福建的旅游业发展费尽了心力。湄洲岛旅游区事业的蓬勃发展，李玉莺立下了汗马功劳。熟悉她的老乡都赞不绝口。
（林碧兰 据林金松《坐香云飞时》）