莆田是闻名海内外的戏曲之乡，人民群众对古老的剧种莆仙戏情有独钟，数百年来形成了莆仙民间许多独特的关于莆仙戏的风土习俗。莆田沿海就有喜庆日演社戏请“吃戏饭”这一种习俗。
莆田沿海演社戏习俗源头在哪里，据传始于明末清初。清代顾禄撰稿《清嘉录》卷三中记述 ：quot;二三月间，里豪市侠，搭台旷野，醵钱演剧，男妇聚观，谓之'春台戏'quot;，[吴郡]甫里志（清·陈维中纂）卷三·风俗中亦记载：quot;自新春至四月，凡村落各有台戏，弋阳越妓，无日不演......quot;也有歌谣戏曰：quot;正月白相无情趣，二月三月赶看戏。quot;可见，二三月间，百姓们忙着看戏。
演社戏的时间依照旧俗例按缘由而定，有的是乡民家有喜事演戏，如有人家得子（添丁）、寿诞、婚嫁、封官晋爵、新居、祠堂落成、商行开张等，均有主人聘戏演戏，酬宾宴客，也有乡邻亲朋聘戏作礼祝贺。还有的是节日时令演戏和神诞演戏。演戏前，那个地方的乡民总要选好地址搭上戏台。家有喜事演戏的就把戏台搭在自家院子里。遇节日时令或神诞就在宫庙旁边搭好戏台，信佛信道的沿海乡民，请些戏班来唱戏，酬神娱人。其中一些神诞，如三月廿三妈祖诞辰，沿海村镇渔民仪式十分隆重，聘戏演出，连演数天。鼓乐笙歌，通宵达旦，热闹非凡。
若是一村有戏，方圆十多里的村民，穿上新衣服，扶老携幼，或徒步，或骑车，走东村，闯西庄的赶场看戏，江南渔乡，欢声笑语，这是百姓的一种乐趣。村里有社境演戏的乡民，各家各户便都是东道主，像过盛大节日一样提前忙着备菜置酒，置办酒宴，事先邀请亲朋前来吃饭看戏。演戏当日，这个村家家亲友盈门，热闹非凡。名为请客看戏，实际是邀请亲朋好友参加晚宴吃饭，大家一起品尝美味佳肴，俗称quot;吃戏饭quot;。请到亲友越多越体面，说明这户人家人缘好，家丁兴旺。许多热情好客的人家，还把别人的朋友也拉到自己家作客。戏开场之时，村里各家家宴未撤，戏台上已经锣鼓开场，其声远扬，催人心焦，用戏班行话叫quot;闹场quot;，急得爱看戏的人搁下饭碗往戏场跑，抢占看戏好位置。吃过饭，家家户户还要燃放礼花鞭炮。戏台前熙熙攘攘、摩肩接踵的人群可见农村看戏之热闹非凡。随着人们生活水平的提高，上世纪七十年代后，村里演戏不再是每年一次，演戏次数渐多了，也更经常了，形成了沿海演戏吃quot;戏饭quot;的特有习俗，沿海人的热情好客可见一斑。
演社戏时，戏台边是小孩子的天下了，也是小商小贩们生意最红火的地方。甜橄榄、酸话梅、糖果、油桃、甘蔗条、咸花生等零食应有尽有；煮馄饨、肉丸子、扁食汤、炸油条、葱油饼等小吃让人大饱口福；气球、大风车、小面具等各种吸引小孩子的玩具琳琅满目。戏台上，女戏子细长圆润的嗓音，男戏子豪放大气的唱词，他们的唱腔，在清风中婉转、悠扬，在山野乡村到处飘荡；戏台前，观众们边品美食边翘首看戏，逍遥自在。
在这个人情被钢筋、水泥渐渐冷却淡漠的时代，莆田沿海的演社戏、“吃戏饭”， 成了亲朋好友相聚团圆的一根纽带，它在乡民们把酒言欢间不经意地把亲朋好友间的浓浓亲情和友情连在一起，让他们在觥筹交错、谈笑风生里叙叙旧，聊聊新农村和谐安康的幸福生活。 （肖海英）