【东晋中原汉人迁居莆田】 西晋永嘉年间，中原发生大规模战乱，东晋渡江后，中原士族更是随之南逃。东晋太始年间（376-396），中原大姓林氏率先迁入偏处东南的莆田。之后，大批中原百姓入莆，使得这块“烟瘴疠疫”之地的人口剧增了。到了南北朝后期，南迁汉人已多过莆田土著，莆田人口的构成发生了重大变化。外来人与原住人逐渐融合，他们共同围海造田，开垦荒地，发展生产。“衣冠南渡，八姓入闽”，移民成熟的中原文化和先进的生产技术，使得莆田跨跃式地进入了文明的时代。
【中唐兴化平原正式形成】 福建第三大的兴化平原本为海域，南朝梁陈时期，“海潮直至南山（今凤凰山）”，该地仍是蒲草丛生的滩涂，“南北洋”的名称就留有海洋的痕迹。莆田先民长期不懈地围垦滩涂，沧海终于变成桑田。唐代均田制的实施加速了兴化平原的开发，莆田人开始大规模地兴修水利。唐代中期，莆田人吴兴率众筑长堤挡海水，拦截延寿溪并开挖60多条沟渠，“溉田四百余顷”，北洋平原初步形成。唐元和初年，福建观察使裴次元组织莆田人在今黄石一带构筑堤堰，储蓄木兰溪下游的溪水，并大规模修筑海堤，南洋平原开垦的面积也达到3万余亩，兴化平原基本形成了。水稻大量种植，荔枝也普遍栽种，兴化平原成了莆田经济最发达与人口最密集的地区。
【北宋末李宏筑就木兰陂】 北宋时期，莆田的南洋平原已是重要产粮区，但与北洋平原相比，大多数土地仅靠塘水灌溉，十年九旱。而莆田第一大河的木兰溪不仅没有发挥应有的水利，反而常有山洪冲毁村庄田园，海水的沿溪逆灌也使两岸良田变成海渍地。北宋时期，社会已具备修建大型水利工程的条件。兴化军招募建陂，先有长乐女子钱四娘应募。钱陂被毁后，长乐人林从世继续筑陂，再度失败。1075年，在兴化籍官员蔡京的多次奏请下，神宗准奏三度筑陂。侯官人李宏应诏来莆，在僧人冯智日的帮助下，选址木兰山下，吸取教训，奋斗八载，终于建成木兰陂。长达百余公里的沟渠把木兰溪水引入南洋平原，7万余亩的农田得到灌溉，山洪和海潮之患也基本解除。加上水利条件不错的北洋，兴化平原终于变成福建著名的鱼米之乡。农业生产极大地推动了文化发展，“兴化多士”的时代到来了。
【明末莆田普遍引种番薯】 由于吕宋（菲律宾）的西班牙殖民当局严禁出口番薯苗，福建人想方设法地涉险带种，引薯入闽。在福建官员的大力推广下，番薯在莆田普遍栽植了。明朝后期，水稻小麦在兴化平原的种植已趋饱和，而莆田号称“三山六海一份田”，山区和沿海的面积远超平原，这些旱地光种大豆花生已不能满足生活的需要。人口的快速增长也使莆田的缺粮现象愈发严重。番薯易种广收，量大味美，引入莆田后，很快就成了山区沿海的主粮，基本解决了粮食问题，四百年来番薯还多次帮助莆仙人民度过了粮荒。徐光启评价说：“(种薯)胜种谷二十倍!”引种番薯的意义远超某些著名的军政事件。
【清初莆田“截界”大灾难】 清王朝入主中原之初主要依靠野蛮的军事征服，对顽强抗清并一度收复府城的莆田人民，清兵更是进行了残酷的镇压。在福建沿海人民的支持下，台湾的郑成功部队也多次挫败清军。1661年，清政府下令在福建沿海进行截界，强制沿海居民迁往内地，想以此断绝他们同郑成功的联系。莆田的情况特别严重，被迁面积达到四千多顷，界线大致从江口、黄石直至枫亭。沿界筑墙钉桩，墙外挖有界沟，设寨建台分兵把守，筑界的庞大费用也多向莆仙人民摊派。界外百姓流离失所饥寒交迫，而界内百姓死于力役者也很多。史载，在迁界事件中，莆田人民死亡近半，惨况超过南宋末年的元兵屠城和明朝中叶的倭寇之乱。截界时间长达二十二年，界外村庄尽毁，树木砍尽，田野荒废，海堤冲垮，重建极其困难，“截界”事件使得莆田沿海落后了两百多年。而界内的经济发展也深受拖累，直至复界后七八十年，莆田的元气仍未恢复。这一重创，使莆田由宋明两代的明显领先变得相对落后了。 （卓梅森）