妈祖文化研究院“开莆来学”石浮雕 ，讲述的是南朝梁陈间，邑儒郑露与胞弟郑庄、郑淑三兄弟开莆来学的故事。 爱红/摄

南山旧称南湖，亦名凤凰山，在莆田市西南郊2公里处。据传晋汉间海水尚浸山麓，山上松柏参天，虬龙留影，涛风送晚，倒映幽波，成为莆阳一大胜景，曰 “南山松柏”。
南朝梁陈间邑儒郑露先人荥阳郑昭尝过莆田，因爱其风土而迁祖坟于南山，后来郑露与弟郑庄、郑淑也从永泰徙来结庐墓侧。其时佛教盛行，郑露就在陈武帝永定二年(公元558年)将宅舍改为金仙禅院，另择地于西峰，与庄、淑二弟筑 “湖山书堂”，讲学授徒，开启莆学。郑露官至中太府卿，郑庄居中郎将，郑淑为别驾，后人称他们为 “南湖三先生”。 到了隋开皇九年(公元589年)，金仙院始扩建为寺。
唐景云二年(公元711年)，寺僧志彦趁入皇宫讲解佛经之机，向皇帝面奏本寺隋时高僧无际修持《妙法莲花经》使石受感应涌出白泉的神话，于是御赐 “灵岩”匾额，由大书法家柳公权所书。唐武宗二年(公元842年)诏令天下废寺，灵岩寺遭废，尔后宣宗即位此寺又重新兴盛，到宋太平兴国初，太宗赵灵又把寺改名为 “广化寺”，遂沿称至今。
自郑露倡学后，莆人业儒蔚为风气。唐玄宗天宝十一年(公元752年)，曾就学于南山灵岩精庐的林披明经及第，官至康州刺史，后弃官归里，其子林藻、林蕴两兄弟与好友欧阳詹也曾在南山读书，后相继以进士登第。欧阳詹登贞元八年(公元792年)进士，与韩愈同榜相善。唐诗人黄滔少时亦在南山筑 “东峰书堂”苦读十年。其间中原兵乱，四方名士如李洵、韩渥、崔道融、罗隐等人避乱来莆，在书堂与黄滔唱酬，一时成为佳话。黄滔于唐昭宗乾宁二年(公元895年)中进士，做过监察御史、威武军节度推官，他与兄黄璞是唐末福建文坛领袖，受过闽王王审知的优遇。唐亡后，黄滔隐居在南山著述，不肯出仕。宋明两代是莆田 “科甲冠八闽” 的鼎盛时期，可谓 “十室九书堂，龙门半天下”。在宋代，莆田中进士者达1026人，状元6人，其间宋熙宁九年（公元1076年），莆田徐铎、薛奕分别中文武状元，神宗喜吟诗曰： “一方文武魁天下，四海英雄入彀中”。仅宋绍兴八年，莆田中进士者就多达30人，黄公度、陈俊卿还分别中了状元和榜眼 ，故有 “枌榆未五里，魁亚占双标”之誉。
在南宋，林艾轩的理学、郑樵的通志、刘克庄的诗词、陈文龙的节义更是炳耀史册。而在明代，莆田也有进士者537人，状元2 人、探花4人，史学家柯维骐的《宋史新编》、黄仲昭的《八闽通志》、郑岳的《莆阳文献》均被收入清《四库全书》。此外，李在、周文靖、吴彬、曾鲸、宋珏等一批画家、篆刻家也称誉神州艺坛。诚然，莆田能成为“文献名邦”和 “海滨邹鲁”，是与 “南湖三先生”的功绩分不开的，所以唐贞元三年敕建 “开莆来学”木坊于城北门内，宋宝祐四年文天祥登第后特为 “湖山书堂” 题上 “南山樾荫” 四字。
千余年来风侵雨蚀，虫蛀兵燹，广化寺几经兴废。在宋鼎盛时期曾有十座院、一百二十座庵，那时苍松翠柏掩映之间，檐宇相摩，招提相望，晨钟暮鼓，馨香缭绕。明黄仲昭 《南山》诗云： “风景无端拥寺门，望中山色几重分。泉声满室时疑雨，树影当窗半是云。一派禅房依涧转，数声清磬隔林闻。灵岩一百二十寺，多少楼台锁夕曛。”可见广化寺在明时还保持旧观，但到清乾隆间仅存普门庵、月峰院、东西塔等。
普门庵原为黄滔建的东峰书堂，南宋绍兴十年至淳熙二年，兴化军的举子都在此考进士，历时三十六年十二次。黄滔的八世孙、宋高宗时的状元黄公度曾回乡主考，在此庵壁上题咏《庚午秋观进士入试》诗： “棘闱晓辟万袍趋，邹鲁虽微士所都。三献有人怀楚璞，滥吹何事试齐竽。要令庾语题齑臼，莫把玄文覆酱瓿。袖手旁观君勿怪，个中曾是老於菟。”月峰院在寺东北隅，唐时所建，明代著名画家陈伯献曾在此绘画授徒，他的达摩壁画笔法苍劲，今已无存。东西塔在寺的东南隅和西南隅。西塔创建于明万历年间，木构三层，早已圮倒。东塔称释迦文佛塔，仿楼阁式石构五层，高约三十米，建于宋淳熙十二年(1185)，平面呈八角形，塔身和塔檐叠石间浮雕着佛像及佛教题材图案，雕工精致，实为八闽古塔之姣姣者，已列为全国重点保护文物。塔里曲折数百级，可登环塔外回廊，眺望远景。寺内的藏经阁自唐迄清都有御赠经书，中多珍本，如lt;lt;传灯录gt;gt;、lt;lt;大藏经名gt;gt;等，还有印度贝叶雕刻的梵文佛经，可惜今已荡然无存。
“文革”十年浩劫曾一度使广化寺黯然失色，满目疮痍。1980年秋，海外侨僧集资赞助，人民政府也力筹其成，广化寺开始了全面整修。经过修葺后的广化寺规模恢宏，气势磅礴。那照壁、山门、放生池、天王殿、大雄宝殿、法堂(上为藏经阁)、祖堂(上为卧佛阁)傍山而建，高下相衬，组成一条长四百多米的中轴线，两侧翼建百柱廊庑，保持了唐代建筑风格。天王殿前重修了两座宋代石经幢，上刻有《佛顶尊胜陀罗尼经咒》，是研究梵文汉译与方言关系的珍贵实物资料。法堂两侧还根据历史上的记载重建了溪声阁和看山楼，玲珑剔透如出水芙蓉;在放生池两侧新建了五百罗汉堂，三层的钟鼓两楼隔池对峙，蔚为壮观;东塔亦经省文物主管部门两次拨款修缮，重显雄姿，与千年古刹相映生辉。
南山是 “海滨邹鲁”的摇篮，是莆田文化的发祥地。随着莆田城市的不断扩展和南湖公园的建设，宽敞的公路已直抵山门，而山脚下也崛起了一座座高楼大厦和别墅。如今南山广化寺这块佛门净地变得更加漂亮了，它成了一处不收门票的游览胜地，每天都在迎接四面八方的游客。(陈金狮)