莆田市历史文化名村阔口古称白湖，位在城东门外五里，是南宋 “一门二丞相”陈俊卿、陈文龙的故里。村口的白湖渡是木兰溪水与海潮的交汇处。这里平畴沃野，风景优美，交通便捷。宋庆历元年(公元1041年)，陈俊卿的曾祖父陈仁(1015—1064)自钱塘迁居白湖浦边，其门前有池塘水色如玉，遂命为玉湖，并以地为系蕃衍家族，历今近千年。
白湖村是古代莆田的水市，白湖渡上的 “熙宁桥”原是用舟相连的浮桥，至宋靖康元年(公元1126年)始由太守江常改建石桥，后由太守张读续建完成。自熙宁桥至三公庙长300余米的古街上，曾经有陈俊卿所建的水上观音亭(即汇源亭)，有位在观音亭门前、古街道上的顺济桥及桥上亭塔，有为陈俊卿、陈文龙所立的亚魁坊、状元坊，有陈俊卿之子陈宓的仰止堂及明代在仰止堂遗址上创建的玉湖书院，还有许多宫庙、寺庵、祠堂等等。
玉湖陈氏先祖历来重视文化教育，有私家学馆并延师教习家族子弟与乡人。宋高宗绍兴八年(公元1138年)，玉湖陈氏第四代陈俊卿(1113—1186)举进士第二(榜眼)，官至丞相。陈俊卿与理学家朱熹相善，曾在朝上三荐朱熹，朱熹也敬重俊卿，曾三莅莆田。陈俊卿于淳熙九年(公元1182年)以少傅致仕，进封魏国公。次年十一月，朱熹在泉州吊唁傅自得后，特地专程到莆田探望告老在家的陈俊卿。陈俊卿喜出望外，请朱熹住在府第东偏的学馆里，又把儿子陈实、陈守、陈定、陈宓及孙子陈厚、陈址等人叫来，拜朱熹为师。朱熹在此馆堂讲学月余离去。后来陈宓把此馆堂称为 “仰止堂”。据《八闽通卷》之四十五《学校》载： “仰止堂在白湖陈俊卿旧第之东偏，朱文公尝馆焉。堂之前有山曰壶公，峻拔端重，若正人端士翔拱而立。俊卿之子宓，实从文公讲学于此，思文公而不得见，登其堂，望其山，如见其人焉，因取 lsquo; 高山仰止rsquo;之义以名之。其后，邑人黄绩从宓及潘柄学，复与同志十余人集于堂中，每日一讲。”陈宓也在《仰止堂规约》中云： “宓家有堂，乃文公朱先生淳熙间来访，先正献公(陈俊卿谥正献)所寓之馆也。揭仰止之名，以寓高山景行之义，与友人潘谦之讲颂其间。潘久游先生之门而有得者也。间有好修之士，旬一集共讲四书。”
陈宓(1171—1230)字师复，号复斋，陈俊卿之第四子，以父官职荫授南安盐税官，主管南外睦宗院，后历任安溪知县、南康知军、南剑州知州、漳州知州、广东提刑、直秘阁等职，端平初年追赠直龙图阁。他信道重教，曾造白鹿洞，创延平书院。
南宋末年，陈俊卿五世从孙陈文龙扶宋抗元，兵败被执押解北上，其叔陈瓒继志抗元亦惨遭车裂。元兵在白湖村大肆杀戮放火，陈氏家族与村民四处逃生，仰止堂与村中古建被夷为平地。及至元亡明兴，才有数家玉湖陈氏迁回故里。随着境内人丁的逐渐兴旺，耆老乡贤为继承先祖遗志，延续重教兴学之风，在仰止堂遗址上创建玉湖书院，作为境内子弟读书场所。
玉湖书院大门临街朝西，过20米通道进入书院。书院坐北朝南，面对壶山，由照墙、砖埕、拜亭、正堂、偏殿、廊庑等组成。拜亭面阔三间，进深四间，单檐歇山顶，抬梁穿斗式砖木结构，内有四根高大圆石柱支撑屋架。据载，明万历间，三一教主林龙江(1517—1598)曾在玉湖书院讲学传道，林龙江成道后，书院即主祀三一教主，并配祀观音菩萨、玄天上帝、文昌帝君及武圣关公。至清康熙间诏毁三教祠时，玉湖书院因托奉文昌帝君及武圣关公，方免遭其祸而幸存。玉湖书院在清代有过重修。民国时期，三教门贤、廪生陈唐彬(1868—1964)曾在玉湖书院主持院务，莆田名士、清末科进士张琴(1876—1952)也经常来书院传道讲学。而农历每月初十，境内外的三教弟子也汇集于此传经会道，一时群贤毕至，道友如林，古老的书院成为名闻遐迩的一方三教圣地。
白湖村在宋代又称玉湖村，到了明代改称阔口村。清末科举废，学堂兴，民国初，学堂改称学校，玉湖书院则成了阔口简易小学，民国29年(1940年)，改称阔口国民学校。新中国建立后，校名改称莆田县荔宁乡第一初级小学，隶属沟东学区，学校招收本村与邻村学童入学。 “家贫子读书”的学风使这所简陋的学校里走出了清华、北大的学生，走出了许多教授、博士生导师、高级工程师、高级农艺师、高级中学教师。
上世纪六十年代，阔口小学迁至浦边。玉湖书院主殿后象征“三教”含义的三棵古荔遭伐。
文革期间，玉湖书院又被桥头生产队占用仓库。1990年，玉湖书院经过重修，保持了明代建筑布局和清代建筑风格。2000年6月，市文物管委会确认玉湖书院为市重点文物保护单位，同年经区民宗局批准成立书院管委会并恢复宗教活动。2004年6月，因荔园路一期工程建设需要，玉湖书院拆迁，易地于阔口安置区西北面重建。工程历时四年，于2008年4月11日告竣开光。重建后的玉湖书院坐东朝西，建筑主体仍保持旧制，另增建山门一座，主殿后新建 “三圣殿”，奉祀孔子、老子、释迦牟尼三圣塑像，函 “三教合一，宗孔归儒”之义。书院前部还新辟一道乡土文化长廊，陈列白湖村及莆田民间的一些历史文物遗存。书院内还保存有一尊宋代 “朝天吼”石雕、三尊明代石佛像、一对清光绪年间的石柱楹联及兴化府城砖等文物。
玉湖书院已成为一处集宗教活动、休闲娱乐、乡土文化于一体的文化中心，也成为玉湖片区的一道颇有特色的人文景观。 (陈金狮)