户数大减
据《重刊兴化府志》卷之十的《户口考》记载，洪武二十四年（1391），兴化府总户数64241户，景泰三年（1452），降到40319户，户减23922户，达37%，十分惊人。其中，莆田县由51151户，降至36009户，减少了15142户，达到30%；仙游县由9530户，降到4310户，减少了5220户，达到57%；“兴化县凋耗，正统十三年（1448）奏革，其见存仅及三百户，归并莆、仙二县带管。”洪武二十四年，兴化县户籍3560户，仅仅57年，就减少3260户，90%以上户数逃离家乡。到弘治五年（1492），兴化府总户口降到29010户，又减少了11309户，101年间总户口减少了35231户，相当于十个兴化县“凋耗”。这就是说，除了兴化县，莆、仙两县人口流失也十分严重，到弘治五年，莆田县仅有26271户，仙游剩下来的有2739户。那些喜欢想当然的人，见此情况，一定会罗列一大堆罪名加在知县、知府头上，把他们说得十分可怕。好在兴化府那时候出现的户口大量流失，全国各地府县也不相上下，除了两京、部分沿海城市户口大增之外，绝大多数地方户口大减，全国城乡人口发生了规律性的变化。而且，随着时间的推移，人口流动日益频繁。所以，谁也不会去找兴化府县追根究底。
劳动力被大量雇佣
既然如此，那末，我们也就只能在明初所制定的经济制度里找原因了。明太祖朱元璋扶植工商业，征税轻微，说到底，那是在向“有饶于财者”倾斜，激励他们投资工商业，发家致富。这是因为，商税“三十取一”，对小商小贩有利，对大商、巨商更有利。小商小贩个体经营，发不了什么大财，而大商、巨商依靠雇佣劳动，却可在各地到处创业，成为富翁。洪武末年，冶铁私营“三十一取一”，获利多，但小生产者却沾不了边。创办冶铁业，少则几百人，多则几千人，这显然是有饶于财者的事。两京人口为什么不断增加？因为在那里谋生容易，所以那里工商业发达。那时，大商人还投资农业，广植桑、麻、木棉、茶树、甘蔗、果树等，雇佣一大班人进行大农业生产。在采茶、摘果、庄稼收割季节，还大量雇佣季节工，抢收抢种。查到此为止，真相大白，大量雇佣劳动力导致了明初全国城乡人口发生了规律性的变化。所以，马克思说：“每一种特殊的、历史的生产方式都有其特殊的、历史地起作用的人口规律。”这实在是个新鲜课题。过去人们只知道战争、瘟疫、特大自然灾害会使该地人口大减，例如南宋末年，元军攻占莆田城，实行惨无人道的屠城政策，曾经给莆田带来了空前未有的大灾难。但是，谁会想到大量雇佣劳动力却会导致许多地方大量人口流失？！地处山区的兴化县三四千户人家，竟然陆续转移他方，最后仅有300户，县也被撤消？！
意义
从历史上看，莆田是个好地方。这里的先人特别会吃苦，早在唐代，他们就围垦造田，向海龙王取粮，至今，民间还到处传诵吴兴造田，与蛟龙搏斗的故事。这里的家长特别重视对子女的教育，早在唐代，这里就创造了“一门九刺史”、“一门五学士”的奇迹，提高了莆田文化教育在全国的地位。但是，这里却“人多地少”。所以，明初这里人口大量迁移外地，是特大好事。创业贵在抓好良机。100多年间兴化府人户迁出过半数，说明许多人在外不断找到了更好谋生、更有作为的地方。英雄自寻用武之地，历来如此。况且脚在他们胯下，那是拦也拦不住的。他们离开之后，人均占有土地翻了一番，缓和了“人多地少”的局面，这是很有意义的。在今天，莆田的长远目标是开发湄洲湾，创建现代化大城市，拥有上千万人口，届时，海内外各姓宗亲又将会纷纷率领妻儿老小回家乡，加入建设新莆田的行列。创建港湾城市是莆田的另一新出路。
全国漏报几千万人口
值得一提的是，有进有出，当兴化儿女外出谋生时，他乡儿女却来兴化谋生。这是因为莆田是个好地方，随时都会有人来这里找活干。但是那时地方政府在统计户口时却把他们遗漏了，所以我们今天也就不知道有关具体情况。引人注目的是，莆田这样做，其它地方也这样做，结果全国一次就漏报了好几千万人。洪武二十六年（1393），全国总人口达6054万，弘治元年（1488）减至5020万（《孝宗弘治实录》卷21），95年间在籍人口不是增多了，而是减少了一千多万。由于他们大多数人是无产阶级或半无产阶级，所以对于他们的到来，各地政府官员一方面表示关心，希望他们受雇于人，多挣钱，以增多地方财政收入；另一方面却加强防范，谨防其间有些人经济犯罪。只是这些人非常住人户，流动性大，所以，也就不统计上报（实际上也不好操作），谁也没有想到全国各地加起来，竟然漏报了几千万人口！这是户口统计的历史教训，值得注意。
建设中等城市
更值得注意的是，1368年明朝建立后，雇佣劳动发展了，到弘治时有好几千万无产阶级和半无产阶级背井离乡，在“有饶于财者”的率领下，向工农业生产的广度和深度进军，建设两京，建设一个个中等城市hellip;hellip;这就是说，在西方殖民主义者入侵之前，明代中国城乡建设已先行了一大步，并取得了决定性的胜利。试想，要是贻误良机，到弘治时还是江山依旧，没有许多个中等商业城市，也没有大农业，工业还处于元代水平，那就要被开除“球籍”，成为西方国家的殖民地。特别引人注目的是加强国防建设，我国先贤有先见之明，从明初起，就懂得建设万里海疆，实行军民联防，防倭防盗，誓死保卫祖国；到1840年，我国总人口增到41200万，相当于元代极盛时期5300万的8倍，“约占世界总人口的1/3”（马克思语）。这就是说，明代中国人进行国防建设，完全是自卫的，为了发展生产力，为了人口增长，社会繁荣昌盛，并到达预期目标；清朝建立后，又继往开来，大大地发展了一步。万事开头难，明初的步伐也就成了关键时刻！所以，笔者对明初城乡人口开始发生的规律性变化十分赞赏，称得上是人类历史上一次伟大的创举。 （林劲松）