风俗，是一个地方因其自然地理与社会人文条件的差异，长期形成的风尚、习惯。古代政治，以教化（教育感化）为大务，不以威势成政。而求治之道，莫先于正（端正）风俗。治国的根本方针在于正人心、厚风俗。宋代政治家王安石认为：“风俗之变，迁染（感染、影响）民志，关之盛衰”。古人论治道必先于风俗，体现儒家以德治国政理，成为历代执政者遵循的大政方针，亦是检验为政得失的一个重要标志。
宋明时期，是古代兴化地区最为辉煌的历史时期。山川灵秀，风俗醇厚，文教兴盛，成为一大特色，故有“地不大于曹滕，俗已几于邹鲁”之说。
宋代莆仙风俗，现存郡志《莆阳比事》虽无专题记载，仍可窥其一斑。该书不少纲目及其内容，均是对当时风俗的真实记录。如“干戈不动，絃歌相闻”条称，“莆为文物之地旧（久）矣。乞今有lsquo;三家两书堂rsquo;之谚”；“楼名万卷，馆开三余”条载方渐（字梅州）尝谓：“闽人无资产，恃以为生者，读书一事耳！”以及“漆林书堂，福平别墅”，反映以读书为业的风尚；“南宫高第，壁水上游”、“名亚虎榜，魁占龙头”、“四异同科，七名联第”、“三世登云，四代攀桂”、“父子一榜，昆季同年”条，记述科举之盛；“循吏为冠，清白相传”、“羡余不献，券旁自焚”、“恥付秦党，弗诣蔡门”、“忍负宿诺，就寻美约”条，称颂士尚义节、居官清正之风；“坊表孝义，里名文赋”、“黄氏义学，陈公义庄”、“林公责子，郑母训儿”条，赞美孝义之风；“寺观相望，户口日殷”、“禅林高僧，佛岗戒尼”、“雨祷龙潭，旱祈蟹井”、“鬼兵佐国，神女护使”条，反映宗教信仰习俗。由此看来，若称《莆阳比事》为半部风俗志，亦不为过。莆阳名臣陈谠为该书作序，开宗明示，曰：“吾莆山川清淑，风俗醇美，hellip;hellip;节行扬芳，文学垂范，代不乏人”，信之不诬也。
南宋进士出身的仙游县尉黄岩孙（福建惠安人，字景传），所作《仙溪志》，是现存又一宋代县志。该志卷一创设“风俗”目，对仙邑风俗有概括记载。曰：“莆之风俗，惟仙游为近古。生其间者，人性敦朴，嗜好简静。始也，士未知有科举之利，民未知有纷华之悦。承平日久，始多儒雅、多世家宦族，而习俗渐趋于文然。儒者力于修饰，而不苟进取；士者乐于清贫，而不急富贵。有高卧山林而累征不起者，有致身公相而田不增一亩、屋不插一椽者，此往时士习之正也。风声气习之熏梁，盖可想已。业进士者，明经多而词赋少；录民伍者，耕农多而商贾少。婚姻不衍于礼，丧葬不俭其亲，有无缓急相通融，岁时往来相问劳，犹有古之遗风焉。县三面皆山而濒海，之地仅东南一隅，生齿日繁，田畴有限。中产藉粬蘖以营生，细民蒔蔗秫以规利。勤俭以署户门者，能安于淡泊，而不尚侈蘼以相誇；争竞以泄私忿者，能亟于惩艾，而不事嚚讼以求胜。知理循分，而寡欲易足；安土乐业，而用志不渝。此风俗之大略也。惟其风俗之淳，故流弊有所不能免。俗敬鬼神，则受巫觋蛊惑之欺；性多慈弱，则启倖民侵牟之害；人皆爱身畏法，则滋鴈鹜舞文之奸。使或得以议俗焉，武城化言偃而絃歌，晋鄙董阳城而善良返朴还醇，盖将有望。该志卷二“进士题名”、卷三“衣冠盛事”、卷四“唐及五代人物”、“宋人物”，记载仙游县唐宋时期科举文教之盛，魁彥胜流之风节；卷三“仙释”“祠庙”，记录仙邑宗教情况与信仰习俗。亦是不可多得的古代风俗史料。
有明一代，史志对兴化风俗的记载更为详尽、系统。弘治初年，邑人黄仲昭《八闽通志》，设置“风俗”专卷，记载各地风俗。附“岁时之俗”。“兴化府”目载有：儒风非在常衮后、永不动干戈、文物之邦、有齐鲁遗风、家贫子读书、比屋业儒、诗书礼乐为八闽之甲、产薄而用俭、科目得人之盛天下鲜俪诸项。称仙游县“邑有四民土风之盛，民朴俗淳”。值得注意的是，他在谈及“岁时·延师”之俗时，直截了当地指出日益滋长的陋习。曰：“吾莆风俗，古以邹鲁称，比来豪家势族，凌轹乡闾；小子后生，干犯长上，内利而外义，厚疏而薄亲，讹讦之风日起，奢侈之俗日滋。”端午节“竞渡”目曰：“城内外闾左细民，各合其同社之人，为龙舟以竞渡。费用甚夥，有至倾家产者。士大夫皆笑其愚，而莫之能禁也。”（《八闽通志》卷三，风俗志）。
弘治时邑人名臣周瑛主纂的《兴化府志》，“终篇所述，皆以修政立事、济人利物、移风易俗为主”，专设“风俗志”一卷，概论风俗之道，并扼要例举莆仙风俗之特异。如莆田旧习：主要是俭啬（节省）勤力，衣服古朴，重廉耻，惜行检；以读书为故业；科名之盛，甲于闽中；忠孝大节，前辈风概，摩激千古。
又列举岁时所尚习俗，诸如上元放灯、乡社祈年、清明祭墓、端午饮熟竞渡、中元送纸、中秋佐秋、冬至祭祖、除年馈岁、守岁等土俗节例。特别指出“美恶相半”，如端午龙舟竞渡有“三害”（破财，起斗争词讼、覆舟殒命）。
该志称：“仙游旧习敦本质朴，风俗谨厚。（蔡）京、（蔡）卞后士习渐归于正，科名不在莆田下。其岁时所尚，颇与莆同”。文中夹注，多取黄氏《仙溪志》，故略。
成书于明朝末年的《闽书》，是福建名臣史家何乔远主纂的闽史巨著，亦是现存最早的一部完整省志。该书亦专设风俗志一卷，对莆仙风俗概要记载如下：“莆（田），壤地褊小，善国也。壶山、兰水，映带秀发。故其人好礼而修文，士相矜（崇尚，互勉）以名节。出则竖名皇路，居则扫轨衡门。气韻之所歔吹，布韋蓬藋莫不顾化。老生宿儒，出而授经近县，步趋坐立，造次不失。下至洒削卖浆之伦，未尝敢岸帻科头行衢道。贫家觞豆数行，秩秩有次。吾伊之声，比屋而闻，通有韻之文，十人以三四。故其学书不成者，挟以游四方，亦足糊其口。或以绘画、命卜，自寿江湖间。而行买之人，金陵为盛。其工作盖与扇行八郡。以其壤地褊小，或至鄙与陋，卒毋敢奸蘭（犯禁走私），跳于四民之业。仙（游），近邑也。其人心质，风俗大抵与莆相类。倚山田颇足自资，而少出门。”
由上可见，风俗醇美，是宋明史志对莆郡风俗的一致结论。而这种醇美风俗，是同儒学发展、文教兴盛息息相关的，是儒文化南移的必然结果。史家认为，儒学本身就是一种源于古代中原地区的风俗文化，反映古代中原地区的民族精神。儒学是对古老文化的概括，中华民族智慧的结晶。其宗旨即以仁爱为核心的人伦文化，反映中华民族的美德。
与此同时，史志亦毫不隐讳地指出莆郡风俗的陋习。突出表现在宗教信仰上，形成对人民的诸多精神枷锁，《莆阳比事》“寺观相望”条目称：“（五代）闽王延钧崇信竺乾法（佛法），一岁度僧至二万余。莆大姓争施财产，造佛舎为香火院，多至五百余区。”大寺内多有分院，广化寺下有庵院百二十余所。“今天庆观（道教）三殿宏丽，甲于八郡。”《仙溪志》“仙释”条目称：“（仙游）晚唐以来，地有lsquo;佛国rsquo;之号”，“祠庙”条目称：“（仙水灵惠庙）神主科名尤灵诏，岁兴（化）、福（州）、漳（州）、泉（州）士大夫斋戒诣祠下丐梦（祈梦）不绝”。“灵显祠（旧名何仙祠）。郡之士子有志于功名者，先期斋沐谒祠丐灵，显晦皆决于梦，其应如响。”《兴化府志·风俗志》称：“（莆田）其岁时所尚，美恶相半”；“（端午节龙舟）竞渡。按，竞渡有三害：破财，一也；起斗争、词讼，二也；不幸覆舟，殒伤性命，三也。然细民乐为之，官府终莫能禁。”“七月中元节，送纸。人有多买纸为钱，及糜之为金银锭，侑以酒肴，荐诸祖考。其纸以多为善，出嫁女子行礼父母家，名曰lsquo;送纸rsquo;，其费尤多。太守王公弼以其无益，尝出条约禁之，终莫能止。今按此有三失hellip;hellip;”
史志对莆郡风俗的记载，不饰美，不掩陋，尊重事实，予人较为全面的认识。明代名臣、史家黄仲昭《邵武府志·序》称：“（府志）于风俗，则明其美恶，而使民知所因革”。去恶扬善，化民成俗，正是莆郡太守精英莅政之要务。（未完待续） （阮其山）