总体而言，兴化地区的风俗是淳厚而朴实的。同时，亦有不少陋习恶俗，不但无益，往往劳民伤财，成为民众的精神枷锁，尤其以迷信鬼神、淫祠遍地危害尤深，为有识之士所诟病。然因此类恶俗积习由来已久，革除并非轻而易举之事，甚至有招惹麻烦之患。故多数郡官往往明哲保身，听之任之。仅有少数精英人物，病民所病，知难而进，为民革除陋俗。
据郡志记载，其先锋者是南宋莆田知县廖德明。廖侯字学晦，福建顺昌县人，乾道五年（1169）进士，淳熙中来莆知县事。性情刚介，事上不阿，导民以正。任上，严惩愚民诈财的神棍，毁除境内滛祠，并将神像沉入江中，显示其决心。
南宋知军汪元春（字景新，浙江奉化人），淳祐六年（1246）差知兴化军。居官清正，“大概为政皆寓教化，扶善抑恶，锄强植弱”，扭转豪强为富不仁、欺凌细民的恶习。明代洪武初年来知的盖天麟，正值天下初定之时。面对“元政庞杂，风俗弊坏，乃力变之，以赞维新之治。”而岳正、潘琴和王弼三位太守，对陋习恶俗的整治，更是大刀阔斧，革陋立新。
岳正，字季方，顺天府漷县（今北京通县）人，是一位才大气豪的能臣。明英宗时，尝以翰林修撰入直文渊阁，参预机密重事，因直言触犯权佞，被构陷几至于死地。宪宗成化初复官后出知兴化府。岳守下车伊始，礼贤下士。以至诚之心，向居家守制的刑部主事彭韶垂询莆土政俗。
彭韶是个清正直言之臣。他致书岳守，畅论莆土政俗，谈及莆俗时指出：“莆中故闽地，淫祠特多，虽豪杰时出，未之能革。所祀神类不可晓，奸黠之魁（头目）每月指神生日敛钱，祭之时出禑福语以惧村氓，妖言之兴，多由于此。此间有儒士林邦俊，酷怪淫祀，乞特委之，俾行四境遇淫祀处，悉令除毁。”（《与郡守岳公书》）
岳正并不因自己志不得伸而失意。见郡事当修举者甚众，顾帑藏空虚，用度不足，乃节缩公私浮费，又多方筹措资金，兴办大批惠民实事。仅在风教方面，诸如择地重建久圮的涵江书院，增其祭田，访求孔圣裔孙还居；复修境内先贤祠墓，新林孝子祠阙，铸文庙祭器，等等。名臣史家黄仲昭称“其有益于俗化甚大”。（《兴化郡守蒙松岳公祠记》）岳正取淫祠之古铜钟罄、银质神冠与香炉、花瓶等，熔铸文庙礼器，取废寺遗弃石料修复江口桥。岳正此举于法无碍，自己亦不以为嫌，毅然勇为，收化旧立新一箭双雕之效，亦是在资金匮乏情况下，尽力兴修惠民实事的高策。这显然同彭韶反映的民意有关。
五年后来知的潘琴，亦是一位重视风俗教化，以移风易俗为先务的贤守。潘琴，字舜弦，浙江处州府景宁县（今浙江云和）人，由进士历任南京兵部郎中出知莆郡。史志称其为人有志学古，端方静定，笃于自信，人撼之不动。初至莆郡，首建社学，废除淫祠，并下令禁止端阳竞渡、元宵放灯之俗。
端阳节龙舟竞渡，是乡间传统岁时节俗之一，虽具有竞赛娱乐功能，但害民不浅，而为有识者所指责。据记载，明景泰二年五月三日，莆田县江口人观看龙舟竞渡，乡民拥挤，以至桥梁折断，溺死者甚众。元宵放灯，亦是加重民众负担之事，宋代莆阳名臣蔡襄出知福州任上，下令元宵放灯，名士陈烈悬灯题诗谏曰：“富家一盏灯，太仓一粒粟。贫家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知？犹恨笙歌无妙曲。”蔡襄见之，为之罢灯。潘守深知竞渡、放灯之害民，花大决心下令禁之，显示对害民之俗之深恶痛绝，与革除恶俗陋习之决心。他将没收的所造龙舟及废寺田变卖为银两，以应修建城楼，措置预备仓粮之急需。
弘治三年（1490）来守的王弼，堪称莆守中破旧立新、移风易俗的典型。王弼字存敬，浙江台州黄岩县人。以进士起家，历刑部员外郎，以邑人彭韶（时任吏部右侍郎）推荐，出知兴化府。曰：“是故秉礼之乡，则尽出古意为之。”他日坐堂上，政务满前，不以棘而棼，不以猛而踬（跌倒），不却立坐视，而日与爬梳。于是学校、农桑、户口、财赋、狱讼、盗贼、徭役、卹典诸政，无不修举。所立八条约，曰：劝善、戒恶、崇礼、卹患、禁奢、警惰、察奸、释忿，皆就民心上相与扩充，又非常政可例数（例举、比较）者。对暴行乡里的恶棍，与聚众赌博者皆穷治之，力煞歪风恶俗。七月中元节，郡民有“送纸”之俗，即出嫁女子买纸为钱，行礼父母家，名曰“送纸”，花费尤多。王守以其无益，尝出条约禁之。王守执政，刚明果断，令行禁止，“利所宜兴，无复遗后”。可惜，所立八条约方次第举行之际，积劳病作，士民争先请医乞灵。病故后，士民亲为之殡殓，执绋扶櫬，哭请留葬衣冠于莆，可见其深得人心。
窃以为，就郡县而言，革旧布新，移风易俗，属于改善生民心理之事，较之于课农桑、断讼狱、捕盗贼、修庙学、建路桥等项，实乃更高层次的政务。如竞渡、放灯、送纸之类岁时习俗，因其积时已久，根深蒂固，涉及面又广，禁除难度甚大。周瑛《兴化府志·风俗志》斥竞渡有“三害”，又称“然细民乐为之，官府终莫能禁”。王弼出要约禁送纸，亦是“终莫能止”。虽一时被制止，终究死灰复燃。故此，对于流传已久的某些陋习恶俗，多数官长深知治理之难，故望而却步，听之任之，弃繁求闲，避烦求安。仅有少数雄才大略者，如岳正、潘琴、王弼之辈，知行合一，学古治今，以安民济世为己任，方有知难而上、逆流奋进之勇，“不为利疚，不为势回，而凡可以裨官政、阜民生、美俗化者，为之惟恐或后。”（黄仲昭《兴化郡守蒙松岳公祠记》）诚心实意为民解除陋习恶俗造成的种种精神枷锁。 （阮其山）