图为埔姜（俗称慕香）

在莆田市，每逢端午节都有不少民俗活动，而以五月五日这天最多。其中之一就是在这天清晨，家家户户采集“午时草”，到午后煎汤，人人沐浴，然后换上夏装。
这是一种古老的风俗，古时称“浴兰汤”。屈原《九歌·云中君》：“浴兰汤兮沐芳。”王逸注：“兰，香草也。”意思是在祭祀神灵之前，必须用香草煎成的“兰汤”沐浴，使自己洁清。《大戴礼·夏小正》：“五月五日，蓄兰为沐浴。”大意是在端午节那天采集香草煎汤沐浴。因为五月是“恶月”，洗浴可以驱邪避毒。莆仙至今保留了这一风俗。
午时草是人们在端午节那天到野外采集的各种青草。一般不拘泥于某几种，但其中要有香草，如菖蒲、艳山姜（粿叶）、埔姜（俗称慕香）等。除了青草，还要采一些树枝树叶，如枇杷、桃、番石榴、柑橘、柚等，这些树的枝叶大都带有香气；还要有作物，其中有带荚的黄豆植株。可知“午时草”代表香草。洗干净煎汤后，香气馥郁，加入热水中，用于洗澡。
用午时草沐浴，不仅仅为了洗去污垢，搞好卫生，更重要的是为了涤除秽气、驱邪，使身体洁净，然后才可以祭神。相当于屈原诗中所说的“浴兰汤”。正是由于这样的原因，在莆仙，午时草也用于人生仪礼。婴儿出生满月那一天要用午时草（前一个端午节留下的）沐浴。洗洁净了才可以抱去拜神灵、祖宗。旧时婴儿出生满一个月才洗澡，所以这是入世第一浴。新郎新娘在结婚的前一天要用午时草沐浴，因为结婚典礼上他们要拜天地呢。人死后在穿衣入殓之前要给予午时草沐浴，这是人生最后一浴。这么一洗，能够去极乐世界的人就可以安心直接前往。
由于午时草在莆仙民俗中的重要用途，每年端午节，人们总要留下一些，晒干备用。 （余学范 文/图）