兴化民间习俗甚多，但对崇尚狮子之风，源远流长，至今不衰。
石狮，可能与佛教传入有关，因为佛经称狮子即释迦佛，认为“佛为人中狮子”。而狮为文殊菩萨坐骑，被认为是高贵尊严的“灵兽”，称狮为百兽之王，有护法辟邪的作用，佛台上常有一对狮子，佛陀说法称狮子吼，其座谓狮子座。于是狮子便披上宗教的色彩，人们由敬畏心理而产生信仰心理，自汉代一直到清朝，流传到现在。
现莆田最古老的石狮雕刻为唐代造物。狮子雕刻的艺术及其应用范围，目前有更广泛的发展。不止宫殿，陵墓和文衙武辕的前面要立两只石狮，有些讲究的古民居和侨乡住宅，城市机关银行及教育系统校门也立青石狮，威武勇猛，有的桥梁等建筑物则雕上石狮，构造庄严特色，据说能镇压水中邪气。更可观的是编画出许多神话传说，使狮子更加神秘化，狮子在许多人的心目中变成具有无穷法力的“神”，这种心理作怪，就有人在大门口，门楣上绘画或浮雕一只口含舍利剑的雄狮，还配上一个“八卦”，预示有吉祥之兆。古时官府的衙门两旁和现在神宫社庙门口的石狮以及大门石鼓面上还雕绘“双狮戏球”等图案，既壮观住宅门面又能起装饰作用。
莆田民间喜庆节日，常有弄狮舞狮献瑞活动，技巧千姿百态，并有配合弄龙表演，更是锦上添花。民间认为舞狮拜年，能驱邪镇妖消灾，此俗至今十分盛行。
明代莆田神童才子戴大宾，有一年春节，爷孙俩到城内游春，戴大宾骑在爷爷的脖子上，东游西逛到“衙后”时，看县衙大门口有两只纸糊的狮子，狮子的脖子上挂着两大串钱币，戴大宾叫爷爷将两串钱拿下，挂在自己的脖子上，并且叫爷爷将纸狮用火烧掉，衙差看了，立即上前拦阻，并报县太爷知道。县太爷出来一看，原来是个孩子。问他为何烧狮？戴大宾面不改色答道：“得人钱财，替人（烧狮）消灾”。这传说也说明了过去这种民俗含义。 （吴春荣）